신생아중환자실(NICU)은 미숙아, 저체중아, 호흡기 이상 등으로 집중 치료가 필요한 아기들이 입원하는 공간이다. 면역력이 매우 약한 신생아는 작은 감염이라도 치명적인 영향을 줄 수 있기 때문에 바이러스성 질환 중 전염력이 높은 로타바이러스는 NICU 운영에서 가장 경계해야 할 감염원 중 하나다. 특히 로타바이러스는 위생관리나 면회제한이 조금만 느슨해져도 빠르게 확산될 수 있어, 보호자와 의료진 모두가 각별한 주의를 기울여야 한다. 이 글에서는 NICU 내 로타바이러스의 특징과 감염 경로, 예방과 치료법, 보호자가 반드시 숙지해야 할 사항을 심층적으로 정리한다.
NICU 내 로타바이러스 감염 예방
로타바이러스는 접촉을 통해 전파되는 장염 바이러스로, NICU처럼 밀폐되고 감염이 취약한 신생아들이 있는 공간에서는 환아 간 전파 속도가 매우 빠르다. 감염 예방을 위해 가장 우선적으로 필요한 것은 철저한 손 위생이다. 모든 의료진은 환아 접촉 전후에 손 소독을 철저히 수행하며, 보호자도 병실 출입 시 반드시 손을 씻고 알코올 손 소독제를 사용해야 한다. 병원 측은 NICU 내부 청결 상태를 유지하기 위해 매일 정기적으로 표면 소독을 시행하며, 인큐베이터 손잡이, 모니터 조작 패널, 병실 문고리와 같이 자주 접촉하는 물건에 대한 소독 관리도 강화해야 한다. 바이러스가 유입되지 않도록 장난감이나 개인 소지품은 병실 안으로 가져오지 않도록 하고, 수유 도구나 기저귀 교환 매트 등은 1회용 제품을 사용하는 것이 바람직하다. NICU에서는 환아 상태에 따라 예방접종이 어려운 경우가 감염에 더 취약하다. 일반적으로 로타 예방 백신은 생후 6~8주부터 접종이 가능하지만, 중환자실 내 신생아는 그 시기를 놓치거나 건강 상태로 인해 연기되기도 한다. 따라서 감염원 유입 자체를 차단하는 것이 무엇보다도 중요하다. 병원은 감염이 의심되는 환아가 발생하면 즉시 해당 아기를 격리하고, 병상 배치를 조정하는 등 전파 가능성을 최소화한다. 이러한 조치는 보호자에게 불편함을 줄 수 있지만, NICU 환경에서는 감염 예방이 생명과 직결되는 가장 중요한 요소이기 때문에 반드시 필요하다.
로타 감염 시 치료 및 병원 내 대응
로타바이러스 감염의 주요 증상은 심한 설사, 구토, 발열이며, 체내 수분 비중이 높은 신생아의 경우 빠르게 체내 수분이 고갈되어 탈수로 이어질 수 있다. 로타바이러스에는 특효약이 없기 때문에 병원에서는 일반적으로 증상을 조절하는 대증 치료를 실시한다. 수액 공급을 통해 수분과 전해질을 보충하며, 위장관 기능 회복을 위해 영양 공급 방식도 적용한다. NICU에서는 감염된 신생아를 즉시 격리 치료하고 의료진의 보호장비 착용과 동선 분리를 통해 교차 감염을 막는다. 감염 확진 이후에는 해당 병동에 대한 위생관리 수준을 상향 조정하고, 접촉 가능성이 있었던 다른 아기들도 일정 기간 동안 관찰하며, 유사 증상이 발생하지 않도록 조기 대응한다. 감염 발생 시 보호자 면회는 제한되거나 중단될 수 있으며, 이로 인해 부모는 불안감을 느끼기도 한다. 그러나 면회 제한은 아기의 건강을 최우선으로 고려한 조치이며, 감염 확산을 방지하기 위한 불가피한 선택이다. 보호자와의 소통은 병원 측에서 투명하고 일관되게 이루어져야 하며, 감염 경과, 치료 진행상황, 회복 가능성 등에 대한 설명이 충분하게 제공되어야 한다. 또 한 가지 중요한 점은, 병원 시스템 자체가 감염 발생 이후 얼마나 빠르게, 체계적으로 움직이느냐이다. 감염병이 발생했을 때 신속한 의사결정, 전담인력 투입, 감염관리 매뉴얼 실행이 병원의 신뢰도를 결정짓는다. NICU에 아기를 둔 보호자는 병원의 대응 과정을 면밀히 확인하고, 필요한 경우 정중하게 문의하며 상황을 파악하는 것이 바람직하다.
보호자가 반드시 유의해야 할 점
NICU에 자녀를 둔 보호자 입장에서 로타바이러스는 이름만 들어도 두려운 감염병이다. 하지만 불안한 감정에 앞서, 보호자가 준수해야 할 감염 예방 수칙을 철저히 이행하며 병원의 안내에 따르는 것이 아기의 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다. 먼저, 병원 방문 전후로 반드시 손을 씻고, 마스크를 올바르게 착용하며, 외투나 가방 등 외부 물품은 병실 밖에 두어야 한다. 신생아중환자실은 일반 병동과 달리 외부 바이러스 유입에 매우 민감하기 때문에, 병원 측에서 요구하는 복장 규정과 위생 절차는 반드시 준수해야 한다. 또한, 감기 증상이 있는 경우 병원 방문을 삼가야 하며, 로타 감염 이력이 있거나 증상이 의심될 경우 병원에 즉시 알리고 면회를 연기해야 한다. 보호자는 아기와 접촉할 때 피부를 직접 노출하지 않도록 하고, 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치로 입을 가리는 등 기본적인 감염 예절도 지켜야 한다. 특히 형제자매나 조부모 등 다른 가족의 병문안은 가급적 피하고, 보호자 1인 면회를 원칙으로 하는 병원 지침에 협조해야 한다. 병원에서 제공하는 교육 자료나 안내문은 단순히 읽고 넘기지 말고, 적극적으로 숙지하고 질문하는 자세가 중요하다. 무엇보다 보호자는 아기의 상태와 감염 예방 과정에 대해 의료진과 지속적으로 소통해야 한다. 궁금한 점이나 불안한 부분은 즉시 문의하고, 병원과의 협력 속에서 아기의 건강 회복을 도모하는 것이 NICU 생활의 핵심이다. 감염 예방은 의료진만의 몫이 아니다. 보호자의 적극적인 이해와 참여가 곧 아기의 생명 안전으로 이어진다는 사실을 잊지 않아야 한다.
신생아중환자실 내 로타바이러스는 단순한 바이러스성 질환이 아닌, 아기의 생명을 위협할 수 있는 심각한 감염병이다. 하지만 병원 측의 감염관리 시스템과 보호자의 협조를 통해 효과적으로 관리할 수 있다. 이 글을 통해 NICU에서 아기를 돌보고 있는 보호자들이 감염병에 대한 이해와 대응력을 높일 수 있기를 바란다.